Derrière les noms célèbres de compositeurs comme Berlioz, Stravinsky, Debussy et Paganini se cache une histoire riche liée aux Alpes-Maritimes. La Côte d’Azur a offert à plusieurs grands musiciens un lieu pour vivre, travailler ou composer, marquant ainsi le paysage culturel de la région.
"Dans les Alpes-Maritimes qui ont accueilli de grands compositeurs tels Berlioz, Paganini, Stravinski, Massenet, Fauré, Saint Saëns, qui ont vu naître des musiciens honorés dans le monde, comme Francis Lai, la musique occupe une place privilégiée", expliquait Charles Ange Ginésy, Président du Département des Alpes-Maritimes, lors de l'inauguration du Conservatoire départemental des Alpes-Maritimes.
De Nice à Cannes en passant par Tourrettes-sur-Loup, les Alpes-Maritimes ont croisé la route de quelques-uns des grands noms de l’histoire de la musique. Certains y ont passé quelques semaines, d’autres plusieurs années, y composant, travaillant ou découvrant leur vocation.
Claude Debussy a reçu ses premières leçons de piano à Cannes, vers l’âge de huit ans, chez sa tante et marraine. C’est également là qu’il découvre la Méditerranée, deux éléments qui occuperont une place importante dans son parcours artistique.
Igor Stravinsky s’installe avec sa famille à Nice en 1924 et y demeure jusqu’en 1931, le climat de la Côte d’Azur étant plus favorable à la santé de son épouse. Durant ces années, il compose sa Sérénade en la pour piano en 1925.
Hector Berlioz revient à trois reprises à Nice (1831, 1844, 1868). Lors de son premier séjour, il compose l’ouverture du Roi Lear. En 1844, il compose Le Corsaire, inspiré par la vue de la mer et du panorama depuis la tour Clérissi.
Niccolò Paganini, virtuose du violon, passe les derniers mois de sa vie à Nice. Affaibli par la maladie, il séjourne dans un appartement mis à sa disposition par la famille de Cessole, où il meurt le 27 mai 1840.
Camille Saint-Saëns, compositeur du Carnaval des animaux, fréquente régulièrement la Riviera. La chronologie mentionne plusieurs passages par Nice et Cannes au début du XXe siècle, lors de ses voyages entre Paris, l’Italie, Monaco et l’Afrique du Nord.
Gabriel Fauré entretient également des liens avec Nice, fréquentant les milieux musicaux et le salon d’Antoine Gautier. Il y achève le finale de son Deuxième Quintette pour piano et cordes en février 1921.
Jules Massenet, compositeur de Manon et Werther, effectue plusieurs séjours sur la Côte d’Azur. En 1903, l’Opéra de Nice accueille la création scénique de Marie-Magdeleine.
Francis Lai, né à Nice le 26 avril 1932, commence sa carrière à l’accordéon avant de devenir un compositeur français de musique de film de renommée internationale, notamment pour Un homme et une femme et Love Story.
L’histoire musicale se poursuit avec des artistes contemporains comme Richard Galliano, né à Cannes en 1950, et Jean-Félix Lalanne, né à Nice en 1962, qui ont développé des répertoires riches et variés.
Des premières leçons de piano de Debussy à Cannes aux créations de musiciens contemporains, les Alpes-Maritimes ont été un lieu de passage, de résidence, de rencontres et de création pour de nombreux musiciens.
