Près de 30 000 participants se sont rassemblés à New York pour la course « Tunnel to Towers 5K Run & Walk », organisée en mémoire des victimes du 11-Septembre, et particulièrement des 343 pompiers décédés lors des attentats. Cette épreuve sportive et humaine a été marquée par la mémoire, la solidarité et l'accueil des équipes américaines.
Arrivés la veille, les Pompiers13 ont été accueillis par des équipes d'une caserne new-yorkaise dès 6h30 du matin. Ils ont rejoint le départ de la course à bord d'autobus scolaires jaunes, retraçant le parcours de Stephen Siller, pompier new-yorkais décédé sur les lieux des attentats après avoir parcouru plus de cinq kilomètres en tenue de feu pour porter secours.
La course, partant de Brooklyn et traversant le tunnel pour rejoindre Manhattan, s'achève au pied de la Freedom Tower. À l'arrivée, les coureurs sont accueillis par 343 pompiers new-yorkais portant les portraits de leurs collègues disparus. Des représentants du FBI, de la Marine et des services de secours étaient également présents, dans une atmosphère empreinte de respect et de ferveur patriotique.
L'adjudant-chef Xavier Ubassy, accompagné des sergents Dorian Gonzales, Christopher Royal et Nicolas Slager, a témoigné de l'accueil chaleureux reçu : « Nous avons été accueillis non pas comme des touristes ou des pompiers étrangers, mais comme de véritables collègues. »
Le séjour a inclus la visite de plusieurs casernes new-yorkaises, où les Pompiers13 ont été impressionnés par le soin apporté au matériel et la discipline. Ils ont également participé à un entraînement et observé une intervention réelle lors d'une alerte pour un feu d'habitation.
Au-delà de la course, ce déplacement a renforcé la perception des liens forts et de l'esprit de solidarité entre les pompiers américains. « Là-bas, la communauté des pompiers est une véritable famille. Il y a un respect de l’ancien, de la nouvelle recrue et une vraie cohésion entre tous. C’est vraiment quelque chose d’exceptionnel », explique l'adjudant-chef Xavier Ubassy.
Cette immersion a permis des échanges riches, soulignant une autre manière de faire vivre la mémoire et la solidarité entre les services de secours, et témoignant des liens qui dépassent les frontières entre les pompiers français et américains. Une nouvelle participation est envisagée pour l'année prochaine.
