Après des années de conception, de construction et d'apprentissage, le trimaran autonome Zéphyr, imaginé par les élèves ingénieurs de SeaTech – École d’ingénieurs de l’Université de Toulon, a officiellement rejoint son élément naturel. Cette première mise à l'eau, qui s'est déroulée sur la plage Peno de Carqueiranne, marque une étape cruciale pour le projet porté par l'association étudiante HydroSharks. Elle clôture une phase de construction intensive et ouvre la voie aux essais en mer, au développement des systèmes et aux futures missions autonomes.
Cet événement symbolique a rassemblé les membres actifs d'HydroSharks ainsi que des contributeurs clés du projet. Parmi eux, trois anciens élèves de la promotion 2023, Thibault Le Bihan (président 2023, ingénieur chez Thales), Maxime Vandevoorde (trésorier 2023, au CNRS) et Gwendal L’Arvor (secrétaire 2023, chez Naval Group), avaient fait le déplacement. Le projet a également bénéficié du soutien de l'Université de Toulon, de la Métropole Toulon Provence Méditerranée et de la Chambre de Métiers et de l’Artisanat de Région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Des représentants de ces institutions, tels que Jérôme Begnis (CMAR PACA), Jean-François Chailan (ancien directeur SeaTech), Mme Charlène Czaja (Métropole TPM) et M. Éric Joffre (Université de Toulon), étaient présents, soulignant la dimension collective du projet.
Le Zéphyr, long de 4,7 mètres et large de 3,3 mètres, est conçu comme une plateforme scientifique autonome. Il est destiné à embarquer divers instruments et capteurs pour des campagnes de mesures en mer. Son architecture intégrera des systèmes de navigation autonome (GPS, centrale inertielle), une station météorologique, des caméras, un sonar et un lidar. Son système énergétique, basé sur deux panneaux solaires et quatre batteries, vise une autonomie de plusieurs jours, exploitant au maximum l'énergie solaire. Cette plateforme offre une solution pour réaliser des mesures océanographiques sur de longues périodes, potentiellement à moindre coût et avec une empreinte environnementale réduite, sans nécessiter de navire habité.
Ce projet pluridisciplinaire mobilise des compétences variées : conception mécanique et composite, architecture navale, électronique, énergie, informatique, automatique, robotique et navigation autonome. Les étudiants bénéficient du soutien de l'école et de l'accompagnement d'enseignants-chercheurs des laboratoires IMATH et MAPIEM, tels que M. Mehmet Ersoy, Mme Lyudmyla Yushchenko, Mme Sophie Berlioz, et M. Fabien Mathé (doctorant au laboratoire COSMER). La continuité entre les promotions et le lien avec les enseignants sont des atouts majeurs du projet.
Une collaboration significative avec le CFA de la CMAR PACA de La Seyne-sur-Mer a marqué l'année 2026. Les apprentis en CAP composites et en peinture automobile ont travaillé aux côtés des élèves ingénieurs pour la stratification de la coque. Cette coopération, encadrée par Noël Saunier de NS Composite, a permis de réaliser une étape clé de la construction et illustre l'objectif d'HydroSharks : apprendre en faisant et transmettre des compétences.
La dimension environnementale a été intégrée dès la conception. La coque utilise une résine époxy biosourcée associée à de la fibre de verre et de lin pour minimiser l'empreinte écologique. L'architecture énergétique, avec panneaux solaires et batteries, renforce cette approche durable. Le Zéphyr sert ainsi de terrain d'expérimentation pour réfléchir aux performances, à la conception et au fonctionnement durable des systèmes autonomes.
Après des années de développement, le Zéphyr a touché l'eau pour la première fois sur la plage de Carqueiranne. Cette mise à l'eau lance une nouvelle phase d'essais en mer, de validation et d'amélioration des systèmes embarqués. Les prochaines étapes permettront de confronter les choix de conception aux réalités de la navigation et de perfectionner le trimaran en conditions réelles. L'association HydroSharks remercie ses partenaires : Alseamar, CFA La Seyne-sur-Mer, IxBlue (Exail), Métropole TPM, VN Composite et la Mairie de Carqueiranne.
