Après plusieurs années passées en eau douce, l'anguille européenne se métamorphose en anguille dite « argentée » et entreprend une migration vers la mer pour se reproduire. Cette migration, appelée « dévalaison », est une étape essentielle de son cycle de vie. Cependant, le nombre d'anguilles quittant le bassin du Rhône reste difficile à évaluer, une connaissance pourtant cruciale pour le suivi de l'espèce.
Le projet GuidRhône, financé par l'Agence de l'eau Rhône Méditerranée Corse et la CNR, s'étend sur trois ans. Il vise à étudier la faisabilité d'un dispositif permettant d'évaluer le flux des anguilles argentées dans le fleuve et de caractériser leur migration, en tenant compte de facteurs tels que la période de l'année et l'état sanitaire des poissons.
Deux méthodes principales sont testées. La première est la « pêche au guideau », une technique traditionnelle consistant à déployer un grand filet depuis une embarcation. Les anguilles descendant le courant sont capturées, comptées et mesurées avant d'être relâchées. Ce dispositif sera expérimenté dans le bas Rhône, entre Avignon et l'aménagement de Beaucaire, principalement de nuit pendant la période de dévalaison (septembre à début printemps), en fonction des conditions hydrologiques fournies par la CNR.
La seconde méthode implique l'installation de deux caméras acoustiques près du Pont d'Aramon. Ces caméras utilisent des ondes sonores pour observer les passages de poissons en continu, même en conditions de forte turbidité ou la nuit, sans perturber la faune. L'objectif est de comparer ces observations avec les captures au guideau et de déterminer si cette technologie peut contribuer à un suivi pérenne.
Les anguilles capturées seront également mesurées, pesées, et leur stade d'argenture ainsi que leur état sanitaire seront évalués. Des méthodes complémentaires comme la capture-marquage-recapture et la télémétrie acoustique seront aussi utilisées. Le site de Beaucaire-Aramon a été choisi car il permet de suivre les anguilles issues de plus de 97 % du bassin versant du Rhône.
Ce projet multidisciplinaire réunit INRAE (unités RiverLy et DECOD), le Muséum national d’Histoire naturelle (MNHN), des pêcheurs professionnels (AAIPPED, CONAPPED), la CNR, et s'inscrit dans le réseau des acteurs du suivi des poissons migrateurs comme l'Office français de la biodiversité (OFB) et le Comité de gestion des poissons migrateurs (COGEPOMI).
À terme, GuidRhône vise à établir un dispositif de suivi à long terme pour estimer l'abondance annuelle des anguilles argentées quittant le bassin du Rhône et évaluer leur état sanitaire, contribuant ainsi à la prédiction du devenir de cette population menacée et à la mise en œuvre d'actions de gestion adaptées.
